Elftal vragen aan… Jan-Jaap Smits (QuSolar).

Groninger Jan-Jaap Smits is een sociale kameleon, hoofd Marketing & PR bij QuSolar, maar bovenal een oplosser van energievraagstukken. Met QuSolar stapte hij afgelopen jaar in de Vastgoedlounge van FC Groningen. In deze ‘Elftal vragen aan…’ gaat het over interculturele communicatie, de volgende tech-revolutie, voetbal en reizen door Latijns-Amerika.

1. Wat kun je over jezelf vertellen, Jan-Jaap?
“Ik ben een op en top Groninger en vooral een blij mens. Blij met de mensen om mij heen, zakelijk en privé. Zakelijk probeer ik kansen te zien, projecten in beweging te krijgen en complexe energievraagstukken begrijpelijk te maken. Dingen verbinden en er betekenis aan geven, daar krijg ik energie van.”

2. Je werkt voor QuSolar. Wat doen jullie precies?
“QuSolar is een probleemoplosser voor bedrijven en organisaties die tegen beperkingen in hun energievoorziening aanlopen. Wij combineren technologie voor het opwekken, opslaan en slim aansturen van groene energie. Denk aan uitbreiding die wordt beperkt door netcongestie, laadinfra die niet binnen de aansluiting past of opgewekte energie die onvoldoende wordt benut. Juist daar zoeken wij oplossingen waardoor plannen wél door kunnen gaan.”

3. Waar houd jij je als hoofd Marketing & PR bij QuSolar nu mee bezig?
“Op dit moment bouw ik mee aan de positionering van QuSolar in Nederland en Europa. Ik werk aan onze merkboodschap en communicatie, maar zit ook zelf bij bedrijven en organisaties aan tafel om energievraagstukken te analyseren. Ik geef presentaties aan VvE’s, autobedrijven en zorginstellingen en spreek bijvoorbeeld voor de brandweer en dorpsbesturen. Dat vind ik leuk: techniek vertalen naar wat het concreet voor een organisatie betekent.”

4. Hoe is jouw passie voor interculturele communicatie ontstaan en wat doe je daar binnen QuSolar mee?
“Mijn vader werkte over de hele wereld en bracht internationale invloeden mee naar huis. Mede daardoor koos ik tijdens mijn studie voor de master Intercultural Communications en deed ik communicatieprojecten in onder andere China. Ik ben ervan overtuigd dat een belangrijk deel van de volgende techrevolutie uit Azië komt. Veel technieken en producten zijn daar al verder ontwikkeld dan wij hier beseffen. QuSolar wil een brug slaan tussen die ontwikkeling en de Europese markt. Mijn kennis van verschillende culturen helpt om daarbij goed samen te werken.”

5. Van welke keuze heb jij veel geleerd?
“Vooral van het vaderschap, maar ook van het ondernemerschap, dat later vrij organisch op mijn pad kwam. Als vader leer je balanceren: tijd verdelen, organiseren, prioriteiten stellen en accepteren dat niet alles volgens plan verloopt. In het ondernemerschap herken ik daar veel van. Bij kleinere organisaties dacht ik dat ik aardig wist wat ervoor nodig was om een bedrijf draaiende te houden. Toen ik zelf ondernemer werd, ontdekte ik hoeveel er nog bij komt kijken. Beide hebben me geleerd verantwoordelijkheid te nemen, overzicht te houden en flexibel te blijven.”

6. Van wie heb jij veel geleerd?
“Van mijn professor Communicatietheorie op de Hanze, meneer Nilisse. Hij heeft mij anders leren nadenken over communicatie. Twee begrippen zijn me bijgebleven: intentie en perceptie. Waarom doet of zegt iemand iets? En vanuit welk perspectief? Door hem heb ik geleerd wedervragen te stellen en niet te snel conclusies te trekken. Dat brengt je dichter bij de kern en zorgt voor meer begrip. Daar heb ik zakelijk en privé nog iedere dag iets aan.”

7. Wat is jouw eerste herinnering aan FC Groningen?
“In 1991 ging ik met VV ’t Zand naar een wedstrijd in het Oosterpark. Ik herinner me vooral de shoot-out in de rust. Vanaf die dag was ik verkocht en heb ik amper een wedstrijd gemist. Tijdens mijn studie werkte ik via Escala Catering drie jaar bij FC Groningen. Vanuit het piepkleine keukentje in de Geové Lounge maakten we maaltijden voor het restaurant. Mooie herinneringen zijn er genoeg: de promotie in Emmen, de verhuizing naar Euroborg en Europese wedstrijden.”

8. Waarom is QuSolar lid van de FC Groningen Businessclub?
“We willen verbinding leggen met ondernemers en organisaties uit de regio. Zakendoen begint voor mij met elkaar leren kennen en begrijpen waar iemand tegenaan loopt. Sport en netwerken vormen daarvoor een mooie combinatie. We kozen bewust voor de Vastgoedlounge, omdat energie voor vastgoedeigenaren en -beheerders steeds belangrijker wordt. Netcongestie, verduurzaming, laadinfra en energieopslag komen daar samen. Het is interessant om ervaringen uit te wisselen en praktisch mee te denken over een vraagstuk.”

9. Wat weten mensen niet over jou dat wel leuk is om te vertellen?
“Dat ik jarenlang een seizoenkaart op Noord heb gehad en vroeger veel meeging naar uitwedstrijden. Een van de mooiste was Fiorentina-uit. Met de bus heen en terug, bijna vier dagen onderweg voor één wedstrijd, maar nog altijd een van mijn mooiste voetbalherinneringen. Daarnaast noemen mijn vrienden me een rasechte Bourgondiër. Ik sta graag uitgebreid in de keuken, vooral voor Italiaans eten: pasta’s, ragout, gerechten die uren mogen pruttelen. Koken is voor mij vooral een manier om met familie en vrienden samen te zijn.”

10. Wat wil je absoluut nog eens doen?
“Met mijn vrouw door Zuid-Amerika reizen. Mijn vader heeft daar jarenlang gewoond en gewerkt en ik zou graag een deel van zijn voetsporen volgen. Mijn vader leeft niet meer, maar ik heb nog een geweldige foto van hem in Colombia: op een paard, met een grote snor, een enorme hoed en een pistool in zijn holster. Terwijl hij daar als expat ‘gewoon’ interim financieel directeur was. Dat beeld fascineert me nog steeds.”

11. Welk direct toepasbaar energieadvies heb jij voor lezers?
“Zie de energietransitie niet alleen als verplichting of bedreiging, maar als een bedrijfsvraagstuk waar kansen in zitten. Energie wordt vaak als secundair proces behandeld: iets wat gewoon beschikbaar moet zijn. Maar juist nu kan energie bepalend zijn voor groei, vastgoed, mobiliteit of productie. Maak het daarom onderdeel van je primaire bedrijfsvoering. Kijk niet alleen naar wat er niet kan, maar naar hoe opwek, opslag, verbruik en slimme aansturing beter op elkaar aansluiten. Dan blijkt er vaak meer mogelijk dan je vooraf dacht.”