Elftal vragen aan… Paul Koster (Kennisinstituut Gemeenten).

Paul Koster is oprichter en eigenaar van Kennisinstituut Gemeenten en Zorgtalent, crisismanager bij de Veiligheidsregio Groningen én voorzitter van het jaarlijkse Bedrijvenvoetbal Bedum. Met zijn verbindende en objectieve werkstijl creëert de echte Groninger overzicht en zet hij mensen, teams en gemeenten in beweging. In alles gaat het voor Paul om aandacht voor de mensen dicht om hem heen. Deze ‘Elftal vragen aan…’ gaan over het overheidsland, grasmaaien en skybox 2.21

1. Wat kun je over jezelf vertellen Paul?
“Ik ben Paul Koster, bijna veertig jaar oud, gelukkig getrouwd en ik heb vier kinderen. Als echte ‘Plattelands Groninger’ heb ik veel van mijn leven doorgebracht in Loppersum. Inmiddels woon ik aan de rand van Bedum, op een prachtige plek met uitzicht over de landerijen.”

2. Hoe zou je jezelf omschrijven?
“Nuchter, betrouwbaar en pragmatisch. Ik hou van verbinding en ontwikkeling. Ik observeer graag, creëer overzicht en blijf altijd zo objectief mogelijk. Ik laat me inspireren door de inzichten en ervaringen van anderen en werk graag samen met mensen die ergens meer verstand van hebben dan ik. Dan geef ik ze de ruimte om hun vak uit te oefenen en probeer ik vooral randvoorwaarden te creëren zodat zij kunnen excelleren. Verder ben ik een bezig persoon, maar geef altijd tijd en aandacht voor de mensen dicht om me heen.”

3. Hoe begon jouw ondernemersreis?
“Bij toeval! Ondernemen zit wel in mijn DNA, want beide opa’s waren ondernemer, maar ik begon mijn loopbaan bij de overheid. Daar zag ik hoeveel behoefte er is aan goede mensen, maar dat die niet altijd aan boord worden gehaald. Ik was ervan overtuigd dat dit beter kon. Vanuit die overtuiging ben ik gestart als zelfstandig jurist, docent en adviseur. Dat groeide uiteindelijk uit tot Kennisinstituut Gemeenten.

4. Kun je de diensten van Kennisinstituut Gemeenten eens toelichten?
“Bij Kennisinstituut Gemeenten helpen wij gemeenten om te groeien; met personeel en de juiste kennis. Wij leiden medewerkers van gemeenten op of we leiden mensen op die we zelf detacheren naar diverse gemeenten. Vanuit onze derde pijler geven we juridisch en beleidsmatig advies aan diverse gemeenten.”

5. Wat kan de overheid van het bedrijfsleven leren en wat kan het bedrijfsleven van de overheid leren?
“De overheid wordt vaak onderschat. Gemeenten nemen iedere dag besluiten die veel impact hebben op mensen en doen dat meestal heel zorgvuldig. Daar mag best wat vaker waardering voor zijn. Tegelijkertijd kan de overheid soms sneller durven experimenteren en kansen benutten.”

“Het bedrijfsleven kan op haar beurt weer leren van de zorgvuldigheid waarmee de overheid belangen afweegt. Uiteindelijk geloof ik dat de mooiste resultaten ontstaan wanneer beide werelden elkaar weten te vinden. Dat is precies waar wij met Kennisinstituut Gemeenten iedere dag aan proberen bij te dragen: kennis, mensen en praktijk met elkaar verbinden.”

6. Wat is jouw eerste herinneringen aan de FC?
“Dat is de wedstrijd FC Groningen – AZ in het najaar van 2001. Ik weet nog goed dat ik samen met mijn vader en broertje naar het Oosterpark mocht. Het was een wedstrijd in de stromende regen en AZ-speler Robin Nelisse scoorde vlak voor tijd de 0-1, met zijn hand! Dat gevoel van onrecht en teleurstelling bleef me lang bij. Dat gevoel, dat oneerlijke, daarna ben ik meteen rechten gaan studeren haha.”

7. Je hebt sinds twee seizoenen een skybox in Euroborg, waarom?
“We waren op zoek naar een kantoorruimte en een plek om te trainen en verbinden. Het werkt vanaf dag één geweldig. Doordeweeks gebruiken we de skybox voor trainingen, overleg en gesprekken en in het weekend bezoeken we de thuiswedstrijden met medewerkers en relaties. Zo tref je elkaar in een hele bijzondere omgeving. Je voelt zoveel passie en emotie tijdens thuiswedstrijden en ja, voetbal verbindt. Deze skybox is een schot in de roos, echt iets gemeenschappelijks!”

8. Wat doe je het liefst als je vrij bent?
“Op zaterdag vind ik het erg leuk om bij de sportwedstrijden van onze kinderen te kijken. Dat doe ik echt graag. We hebben daarnaast een prachtig huis met twee hectare grond, dus als ik vrij ben vind ik het heerlijk om op ons erf te klooien. Ik ben veel aan het grasmaaien of bomen aan het snoeien. Daarnaast voetbal ik zelf nog op vrijdagavond in een 7-tegen-7-team en train ik regelmatig met een personal trainer.”

9. Wat weten mensen niet over jou, wat wel leuk is om te vertellen?
“Veel mensen weten denk ik niet dat ik Algemeen commandant bij de Veiligheidsregio Groningen ben. Onder hoge druk en in een snelkookpan besluiten nemen, het crisismanagement, dat ligt mij en in die rol kan ik van waarde zijn voor de maatschappij. Dat probeer ik ook vanuit mijn rol als voorzitter van het jaarlijkse Bedrijvenvoetbal Bedum. Ik vind het namelijk ook belangrijk om dingen te organiseren die leuk, gezond en ontspannend zijn. Dat is goed voor de saamhorigheid in onze regio.”

10. Wat is de grootste les die jij als ondernemer geleerd hebt?
“Dat je als ondernemer niet succesvol wordt doordat je overal zelf de beste in bent. Je wordt succesvol doordat je mensen om je heen verzamelt die ergens beter in zijn dan jij en ze vervolgens het vertrouwen geeft om daarin uit te blinken. In het begin wilde ik overal bovenop zitten, maar inmiddels heb ik geleerd dat je als leider vooral richting moet geven, verbinding moet creëren en obstakels moet wegnemen. Een sterk team is altijd meer waard dan één sterke ondernemer. Als mensen met plezier samenwerken en zich verantwoordelijk voelen, volgen de resultaten meestal vanzelf.”

11. Waar verwonder jij je nog over en wat zou jij zelf aan lezers willen vragen?
“Ik verwonder me er nog altijd over hoeveel potentieel er in mensen zit wanneer ze de kans krijgen om zich te ontwikkelen. Dat zie ik bij collega’s, bij gemeenten, maar ook bij vrijwilligers en ondernemers. Misschien zouden we elkaar wat vaker de vraag moeten stellen; ‘Waar ben jij eigenlijk écht goed in?’ In plaats van alleen maar te kijken naar wat er nog beter kan.”