Elftal vragen aan… Esmee Wesselink (Making connections).

Businessclublid Esmee Wesselink is eigenaar van Making connections; een high-end hospitality-bureau gespecialiseerd in hoogopgeleide, gepassioneerde young professionals voor exclusieve hosting, promotie, horeca, sales- en bedrijfsevents. Met haar teams werkt ze o.a. voor het Rijks Museum, Schaap en Citroen, Circuit Zandvoort, de KLM-Open en… FC Groningen. Deze ‘Elftal vragen aan…,’ gaan over energie, netwerken en sterrenrestaurants.

1. Wat kun je over jezelf vertellen Esmee?
“Ik ben drieëndertig jaar, opgegroeid en nog altijd woonachtig in Groningen. Ik ben eigenaar van Making Connections met locaties en Groningen en Amsterdam. Ik houd van gezelligheid, vind mezelf erg stressbestendig, sociaal en ondanks ons vele werk ‘in het zicht’, werk ik zelf liever op de achtergrond.”

2. Wanneer ontdekte je de ondernemer in jezelf?
“Als kind verkocht ik al mijn eigen gemaakte sieraden, dus ja, die handelsgeest zat er al jong in. En tijdens mijn bijbanen voor hospitality-bureaus merkte ik dat opdrachtgevers bij intakes niets over mijn vaardigheden en doelen vroegen. Dat verbaasde me en inspireerde me uiteindelijk zelfs om Making Connections te starten. Ideeën uitwerken en opbouwen, organiseren en ondernemen paste meteen goed bij mij, beter dan het uitvoerende werk.”

3. Inmiddels ben je bijna tien jaar eigenaar van Making Connections. Wat maakt jouw hospitality-bureau bijzonder?
“Onze mensen! Wij willen weten wie onze medewerkers zijn. Wat speelt er bij hem of haar en wat zijn de ambities, kwaliteiten en specifieke wensen van onze mensen? Doelgerichte sollicitatiegesprekken zijn daarbij van belang. Gesprekken waarin we meteen ieders representatie-inzichten en contactuele vaardigheden op praktijkgerichte testen. Iedereen die bij ons komt werken stomen we vervolgens met gerichte trainingen en persoonlijke begeleiding klaar voor het vak. Op die manier leveren onze mensen vanaf dag een kwaliteit; high-end hospitality.”

4. High-end hospitality is de overtreffende trap van gastvrijheid… Hoe realiseren jullie die verwachting?
“Professionele communicatie, kennis en persoonlijke aandacht spelen daarbij een grote rol. Wij staan op exclusievere events en locaties waar verwachtingen van gasten hoog zijn. We maken het onderscheid door de juiste verwelkoming, klantherkenning, meedenken met de klant en opdrachtgever en het snappen van de horeca-etiketten. Een mooi voorbeeld vind ik onze Rowan Dyks, die bij thuiswedstrijden van FC Groningen in het restaurant staat. Hij herkent mensen, weet wat ze willen drinken en kleurt mee met gasten. Rowan woont en studeert trouwens in Delft, maar reist elke wedstrijd speciaal op en neer om te werken in Euroborg.”

5. Welke trend zie je in de hospitality-sector?
“We krijgen steeds vaker de vraag of we ons team willen stylen passend bij de huisstijl van een organisatie of het thema van een feest of bijeenkomst. Dan komen we dus niet met onze eigen, representatieve werkkleding, maar geheel in kleur en stijl van de opdrachtgever. Zo zorgen we voor nog meer beleving en kleuren we mee met de wens van opdrachtgevers. Die kleding, schoenen en accessoires regelen we altijd helemaal zelf, dat is fantastisch om te doen.”

6. Waar krijg jij energie van en wat kost jou energie?
“Mooie evenementen geven mij energie en als ik dan zie dat onze teams er professioneel bijstaan, dan word ik daar blij van. Vaak krijg ik achteraf terug dat onze dienstverlening zichtbaar heeft bijgedragen aan de gastbeleving en kwaliteit van een event en ja, dat geeft een enorme boost. En wat mij energie kost? Mij krijg je niet snel op de kast, ik ben niet snel gefrustreerd of boos. Weet je, niet alle mensen en situaties zijn gelijk dus ik zie het als uitdaging om met alles en iedereen om te gaan.”

7. Hoe onderhoud jij jouw eigen connecties?
“Wij hebben veel contact met onze opdrachtgevers. Zo plannen we na events altijd een evaluatie en proberen relaties regelmatig te bezoeken. Ook houden we jaarlijks een leuk netwerkevent op kantoor. Afgelopen januari was dat een ontbijtsessie, daar waren alle klanten welkom. Ondanks dat ik zelf graag op de achtergrond werk, vind ik rechtsreeks contact met klanten en het opzoeken van bestaande relaties, maar ook nieuwe kansen erg belangrijk. Netwerken hoort daarbij, zo probeer ik regelmatig mijn gezicht te laten zien bij FC Groningen.”

8. Met wie binnen de FC Groningen Businessclub kom jij graag in contact?
“Met ondernemers en organisaties die staan voor warm (klant)ontvangst en optimale gastbeleving. Mensen die willen nadenken over high-end hospitality zoals evenementorganisatoren, hotel- en restauranteigenaren, maar ook ondernemers die op zoek zijn naar receptionistes, baliemedewerkers tref ik graag. En ik zou graag willen werken voor en met sterrenrestaurants, dat lijkt me geweldig.”

9. Wat doe je graag als je niet aan het werk bent?
“Tijdens mijn werk sta ik altijd aan, dus als ik vrij ben zoek ik de ‘uit-stand’ en relax ik graag. Ik vind het heerlijk om te genieten van goed en lekker eten. Ook houd ik ervan om de warmte op te zoeken. Dat kan in Groningen heerlijk in mijn tuin zijn, maar ook in warme oorden. Daarnaast sport ik graag, veel hyroxen op het moment.”

10. Heb je een levensmotto?
“Nou, geen mooi spreekwoord of zo, maar ik denk altijd, als je iets echt wil, dan lukt het. Blijf dingen nastreven en opzoeken, zet doelen en ga ergens voor. En als je alles geeft, dan is het mijn ervaring dat dingen ook lukken. Het gaat niet altijd makkelijk, maar zet door en blijf omdenken. Als dingen vervolgens echt lukken zijn ze extra leuk.”

11. Wat zou jij de tien jaar jongere Esmee met de kennis van nu adviseren?
“Nou, misschien om meer te genieten van het moment; van de ondernemersreis. Ik ben altijd erg praktisch en doelgericht bezig en ga steeds nieuwe uitdagingen aan. Ik heb ook veel doelen bereikt, maar mag wel eens vaker stilstaan bij mooie momenten. Voor nu wil ik de zaken in Groningen en Amsterdam vooral goed continueren, ook even stilstaan voordat ik weer iets nieuws bedenk.”