Elftal vragen aan… Benjamin Vogelzang (Zacht Gras).

Samen met compagnon en voormalig FC Groningen-marketeer Niels van Sint Maartensdijk, is Benjamin Vogelzang eigenaar van Zacht Gras en Digital Works. Met zijn teams werkt hij aan de zichtbaarheid van merken door slimme strategie, sterke positionering en communicatie met impact te creëren. Benjamin wil ook zelf meer gaan werken aan zijn eigen zichtbaarheid. Deze ‘Elftal vragen aan…’ is daarvoor een mooie aftrap. Een gesprek over digitale disciplines, AI en afspraken nakomen.

1. Hoe zou je jezelf omschrijven Benjamin?
“Als een nuchter, rustig en analytisch persoon. Ik observeer en overdenk situaties en probeer niet snel mijn mening te geven. Sommigen typeren dat wellicht als saai, maar ik wil niet te aanwezig zijn. Maar áls ik een mening of oordeel heb is die duidelijk en geef ik die rechtstreeks. Verder ben ik een tevreden gezinsmens, woon in Assen en heb drie kids. In mijn vrije tijd laad ik graag de batterij op. Ik geloof dat je als ondernemer goed op jezelf moet passen om scherp te blijven. Voor mij is sporten daarvoor de ideale uitlaatklep. Of ik nu zelf op het veld sta bij FC Assen, aan het fitnessen ben of als leider langs de lijn sta bij het team van mijn zoon; die beweging geeft me de nodige ontspanning en frisse energie.”

2. Je bent opgegroeid in een ondernemersgezin, hoe heeft jou dat gevormd?
”Mijn ouders hadden een klassieke groente- en fruitzaak in Roden, dat betekende vroeg op en vooral veel en hard werken. De zaak stond altijd centraal en was vaak onderwerp van gesprek, ook ’s avonds aan de keukentafel. Zo krijg je als kind de zorgen, de uitdagingen, maar ook de ‘vrije kanten’ van het ondernemerschap mee. Ik leerde vooral dat niets je komt aanwaaien. Het ondernemerschap is niet iets wat je om vijf uur uitzet, het zit in je systeem en je bent er altijd op een bepaalde manier mee bezig.”

3. Hoe zag jouw route naar ondernemerschap eruit?
“Tijdens mijn studie werkte ik bij een online marketingbureau in de stad; een harde, maar waardevolle leerschool. Ik leerde er in stroomversnelling de fijne kneepjes van het marketing-vak. Na deze periode ging ik naar FBTO waar ik sleutelde aan de merk- en performance kanalen. Na een paar jaar kantelde de marketingwereld naar het freelancen. Ook ik leverde in goed overleg mijn contract in en startte als ZZP’er. FBTO werd mijn eerste klant. Terwijl mijn groei doorzette, signaleerde ik samen met oud-collega Niels van Sint Maartensdijk een tekort aan expertise bij opdrachtgevers. Gedreven door de ambitie om deze kennis wél te bieden, besloten we onze krachten te bundelen in Digital Works en later Zacht Gras.”

4. Wat kun je met Digital Works en Zacht Gras voor bedrijven en organisaties betekenen?
“Met Digital Works bouwen we eigenlijk de motor van een bedrijf. We regelen de kennis, de juiste mensen, slimme processen en een strakke digitale strategie. Zacht Gras zorgt er vervolgens voor dat een merk het juiste verhaal vertelt met content die de doelgroep echt raakt. Die combinatie is onze kracht. De één zorgt dat de basis staat als een huis, en de ander zorgt dat het verhaal verkoopt en binnenkomt.”

5. Waarin is jullie werkwijze anders dan collega-bureaus; wat maakt jullie uniek?
“Onze werkwijze is simpel; we werken niet met vaste uren per marketingonderdeel, maar met marketing-as-a-service pakketten. Elke maand kijken we opnieuw wat op dat moment de meeste waarde toevoegt voor de klant en dat prioriteren we op basis van de bedrijfsdoelen. We willen niet gezien worden als een ‘uurtje-factuurtje’ bureau, maar een echt verlengstuk zijn van je marketingafdeling. Daarin zijn we confronterend eerlijk; als we denken dat iets niet gaat werken zeggen we dat. Alleen door die transparantie haal je samen het beste resultaat.”

6. Wat is de belangrijkste trend in jullie vakgebied?
“Tja, dan kun je niet om automatisering en AI heen. Dat is zowel een kans als een bedreiging. Ik zie het vooral als kans, maar vooral onze plicht om meer en specifiekere AI-kennis te vergaren dan de markt om ons heen. Alleen zo blijven we relevant. AI brengt namelijk vooral nieuwe dienstverlenende kansen mee. We willen met bedrijven blijven sparren en hen adviseren omtrent nieuwe AI-gerelateerde productontwikkelingen bijvoorbeeld. AI zal echter ook delen van onze dienstverlening overnemen, daarom moeten wij veranderen als bureau. En dat is geen probleem, daar zijn we wendbaar en creatief genoeg voor.”

7. Waar ben je goed in en wat zou je graag willen leren?
“Ik ben van nature iemand die rust vindt in het overzicht en duik graag in de cijfers en processen om alles analytisch en oplossingsgericht neer te zetten. Dat is mijn basis, maar als ondernemer vind ik het ook mooi om mezelf uit te dagen. Ik wil daarom wat zichtbaarder zijn en vrijer netwerken. Niels is daarin een goede sparringpartner. Hij beweegt zich heel natuurlijk tussen de mensen en heeft een scherp gevoel voor de menselijke klik. Dat vult elkaar niet alleen zakelijk goed aan, maar het inspireert mij ook om die meer extraverte kant van mezelf verder te ontwikkelen.”

8. Wat is de beste keus die je ooit hebt gemaakt?
“De stap naar het eigen ondernemerschap gaf een enorm gevoel van vrijheid. Het zelf, snel of belangeloos keuzes maken is heerlijk! Het is een fantastisch gevoel om aan dingen te bouwen. Het ondernemerschap is confronterend, maar tegelijkertijd ook spannend. Neem de Covid-jaren. Dat was een snelcursus omgaan met ondernemersrisico’s. Ik heb toen pas echt geleerd hoe cruciaal het is om wendbaar te blijven en direct te schakelen als de wereld om je heen verandert.Ook de keuze om tien jaar geleden samen met Niels te gaan ondernemen blijkt de juiste. We zijn goed op elkaar ingespeeld, super wendbaar en beiden enorm oplossingsgericht.” 

9. Heb jij ook een levensmotto; een lijfspreuk?
“Nou ja, lijfspreuk… ‘Niet lullen maar poetsen,’ komt in me op. Gewoon doen wat je zegt en zeg wat je doet. Afspraken nakomen. Dat doe ik zelf ook en dat verwacht ik ook van anderen. Ik wil op mensen kunnen bouwen, dus ik zeg vaak snel waar het op staat. Dat is niet altijd leuk, maar daar heb je wel veel aan. Kom naar mij toe ook gerust met kritiek, met onderbouwing kan ik daar prima tegen.”

10. Wat is jouw eerste en mooiste herinnering aan de FC?
“Dat was die rauwe, volkse en directe sfeer in het Oosterpark. Dat was intimiderend en spannend, maar gezellig tegelijkertijd. We kochten zo af en toe eens een kaartje voor de FC, ging ik bijvoorbeeld met mijn broer naar de FC. We kwamen uit Roden, dus de FC lag voor de hand. De mooiste herinnering het gelijke spel tegen Ajax in mei 2025. Die 2-2 van Blokzijl in blessuretijd was echt bizar.”

11. Welk advies kun jij lezers vanuit jouw vakgebied meegeven?
“Mijn belangrijkste les voor ondernemers? Stop met aannemen en begin met valideren. We denken vaak precies te weten wie onze klant is en waar ze uithangen, maar de praktijk is vaak eigenwijzer dan je onderbuikgevoel. Dus weet je écht waar je doelgroep zich beweegt of hoop je het vooral? Durf je eigen aannames eens flink op de proef te stellen, dat is de enige manier om écht te groeien. Mocht je daar eens een eerlijke en misschien wat confronterende blik bij kunnen gebruiken, dan weet je ons te vinden.”