De dag één van: Martijn Nieland het ongelooflijke duel met Barcelona.
In de rubriek ‘de dag één van’ kijkt FC Groningen voorafgaand aan iedere thuiswedstrijd in de competitie terug op de specifieke dag dat de clubliefde voor een supporter begon. In de eerste editie wordt het verhaal van Martijn Nieland opgeschreven. Op 2 augustus 1994 beleefde Martijn Nieland officieel zijn ‘dag één’ bij FC Groningen, maar de Trots van het Noorden was al met de paplepel ingegoten.
FC Groningen speelde op de ‘dag één’ van Martin Nieland een oefenwedstrijd tegen FC Barcelona, een ploeg vol wereldsterren. Martijn kijkt terug op zijn ‘dag één’, dat afgelopen weekend 32 jaar geleden is. Voorafgaand aan de wedstrijd kocht de toen 10-jarige jonge supporter samen met zijn vader een FC Groningen-shirt bij de oude merchandisewagen. Kindermaten waren er destijds nog niet, dus werd het een volwassen maat S/M. Voor de kleine Martijn was het veel te groot, maar dat mocht de pret niet drukken. Tegenwoordig past het shirt beter, maar dan meer aan de strakke kant, vertelt hij met een knipoog.
Op zijn ‘dag één’ stapte Martijn vol enthousiasme het stadion binnen en nog altijd geeft een bezoek aan het FC-stadion een bijzonder gevoel. Tijdens die eerste wedstrijd in Stadion Oosterpark keek hij zijn ogen uit en begreep hij er niets van: hoe kon FC Groningen bij rust met 4-0 voorstaan tegen het grote FC Barcelona? In de tweede helft bracht de Spaanse ploeg echter haar sterren binnen de lijnen. Uiteindelijk eindigde het duel in een 5-5 gelijkspel.
Op jonge leeftijd ontstond er een routine. Vanuit zijn woonplaats Almelo reisde Martijn regelmatig richting Groningen. Voorafgaand aan de wedstrijd ging hij eerst soep eten bij zijn oma, die dicht bij het stadion woonde, om vervolgens met zijn vader hand-in-hand naar de wedstrijd te gaan. Daarnaast was Martijn vaak aanwezig bij uitwedstrijden, allemaal vanuit echte clubliefde. Ook de stad Groningen voelde vertrouwd, waardoor hij op zijn negentiende terugkeerde naar het Noorden en een seizoenkaart nam.
Op dit moment heeft Martijn een vaste zitplaats op de Tonny van Leeuwen Tribune. Het gevoel voor de club is nog altijd hetzelfde als op zijn ‘dag één’. De sfeer is fantastisch, waardoor Martijn de club altijd trouw is gebleven. Ook in mindere tijden probeert hij FC Groningen te steunen, want hij weet dat succes niet vanzelfsprekend is. Martijn gaat daarom met realistische verwachtingen naar het stadion. Voetbal beleven in het stadion is altijd mooi. En wordt er gewonnen dan voelt het zelfs als een werelddag.
