De dag één van: Bert Sportel, supporter voor altijd.

In de rubriek ‘de dag één van’ kijkt FC Groningen voorafgaand aan iedere thuiswedstrijd in de competitie terug op de specifieke dag dat de clubliefde voor een supporter begon. In deze editie wordt het verhaal van Bert Sportel opgeschreven. Op 17 maart 1984 beleefde Bert Sportel officieel zijn ‘dag één’ bij FC Groningen.

Als negenjarige jongen bezocht Bert samen met zijn vader voor het eerst een wedstrijd van FC Groningen. In het Oosterparkstadion stond die dag het duel met FC Den Bosch op het programma. De wedstrijd eindigde weliswaar in 1-1, maar voor Bert was de uitslag minder van belang. De sfeer in het stadion en de juichende supporters maakten indruk op de negenjarige. 

Deze wedstrijd, oftewel de ‘dag één’ van Bert, vormde het begin van een liefde voor FC Groningen die inmiddels al ruim veertig jaar duurt. Wat hem van zijn eerste bezoek misschien nog wel het meest is bijgebleven? Dat de spelers een stuk kleiner waren dan hij zich had voorgesteld.

De jaren daarna reisde Bert vanuit Scheemda één of twee keer per seizoen naar het Oosterparkstadion. Hoewel hij zelf geen voetbalachtergrond heeft, maar volleybal speelde, groeide zijn band met FC Groningen steeds verder en werd deze veel hechter. Eind jaren tachtig besloot de Scheemder als tiener een seizoenkaart te kopen en werd een staanplaats op de Tonny van Leeuwentribune zijn vaste stek. Later nam Bert een seizoenkaart in vak ZI. De sfeer rondom de thuiswedstrijden en het Oosterparkstadion was voor Bert bijzonder. Waar uitsupporters tegenwoordig veelal georganiseerd en volledig afgeschermd met bussen arriveren, ging dat veertig jaar geleden heel anders. Destijds reden de supportersbussen dwars door de woonwijk. 

In de loop der jaren is er veel veranderd, maar volgens Bert is één ding hetzelfde gebleven; de omgang tussen supporters onderling en met medewerkers en vrijwilligers van de club. De mensen die je iedere wedstrijd ziet en begroet, ook al ken je hun naam niet eens, dat is misschien wel de hoofdreden dat Bert al zo lang supporter is van de Trots van het Noorden.

Een van de absolute hoogtepunten in al die jaren is voor Bert de promotie in 2000. Op 28 mei won FC Groningen met 0-1 bij bij FC Emmen en keerde de club na twee jaar afwezigheid terug naar de Eredivisie. Vooral de terugreis vanaf de Meerdijk maakte grote indruk, want vanuit de bus zag Bert langs de route naar Groningen talloze supporters staan. 

Ook de bekerwinst in 2015 en de promotie in 2024 behoren tot zijn mooiste herinneringen. Die laatste mijlpaal beleefde hij samen met zijn zoon, met wie hij tegenwoordig op de Noordtribune staat. Waar het in 1984 begon aan de hand van zijn vader, heeft hij de clubliefde nu doorgegeven aan zijn zoon. Voor Bert is het ieder seizoen vanzelfsprekend: een seizoenkaart voor FC Groningen hoort er gewoon bij.