Kieftenbeld: ‘Gevoel alsof ik in een film liep’.
Maikel Kieftenbeld tekende maandag een contract voor drie jaar bij het Engelse Birmingham City FC. Een transfer, die binnen vier dagen zijn beslag kreeg, maakte een abrupt einde aan de afgelopen vijf jaren waarin hij voor FC Groningen speelde. “Ik ben ontzettend blij met mijn transfer,” aldus de voormalige captain van de Trots van het Noorden.
Afgelopen donderdag zag hij een bericht van zijn zaakwaarnemer Harold Eijkelkamp op zijn mobiele telefoon; er was interesse vanuit Engeland. “Ik had een clausule in mijn contract over een gelimiteerde transfersom. Binnen een dag waren Birmingham City en FC Groningen er uit en was ik vrij om te praten om tot een persoonlijk akkoord te komen.”
“Ik ben zondag samen met René Eijkelkamp afgereisd naar Birmingham. Zijn broer Harold kwam vanuit Italië over van zijn vakantieadres en zondag hebben we rustig kennis gemaakt met de mensen van de club en over het contract onderhandeld. Maandag gingen we naar het trainingscomplex van de club en sprak ik de ‘manager’, Gary Rowett.”
Statistieken
De ontmoeting met zijn nieuwe trainer gaf Kieftenbeld vertrouwen over het perspectief voor hem in Engeland. “Ik wilde graag weten wat hij van me wist en wat ze precies met mij van plan zijn. Daar had ik meteen een goed gevoel bij. Hij had veel wedstrijden van me gezien, wist dat ik als middenvelder in de opbouw vaak uitzakte tussen de verdedigers en was te spreken over mijn mentaliteit. Ook hadden ze aan mijn statistieken gezien dat ik weinig geblesseerd was en dus schatten ze in dat ik veel wedstrijden kon spelen. Door alle bekertoernooien hebben ze veel wedstrijden op dinsdag naast de competitieduels op zaterdag.”
Droom
Ook de omgeving maakte veel indruk op Kieftenbeld. “Het is een prachtig complex met veel historie en uitstekende faciliteiten. Het rook er echt naar voetbal. Ik had het gevoel alsof ik in een film liep en heb ontzettend veel zin om er te voetballen. Dit is wat ik voor me zag als ik droomde over voetballen in Engeland. Het is best spannend om in mijn eentje naar Engeland te verhuizen en lastig om FC Groningen te verlaten met de Europa League voor de deur, maar ik heb al vanaf het begin het gevoel: ‘Dit moet je doen’. En naar dat gevoel heb ik geluisterd.”
Vervolgens vertrok Kieftenbeld naar het stadion en werd medisch gekeurd alvorens op maandagmiddag om half vijf Nederlandse tijd het bericht naar buiten werd gebracht van de transfer van de voormalige captain van de bekerwinnaar. “Mijn eerste interview, dat ik in het Engels moest geven, was wel even zweten. En ik moet zeggen dat ik iedereen op het einde van de dag ook al wat beter verstond dan aan het begin. Maar dat zal ik ongetwijfeld ook snel oppikken, net als de manier van spelen.”
Reacties
Met 171 wedstrijden voor FC Groningen was Kieftenbeld qua aantal wedstrijden in het groen-wit lijstaanvoerder van zijn team en hij mocht in mei als aanvoerder als eerste de KNVB beker in de lucht houden. De middenvelder zal zijn tijd in de Martinistad dan ook koesteren. “Ik kan terugkijken op vijf geweldige jaren bij FC Groningen. Ik ben niet een speler die snel van de ene naar de andere club verhuist en heb hier een mooie tijd gehad. Met het behalen en spelen van Europees voetbal in 2014 en het winnen van de beker in het afgelopen seizoen, hebben we een prachtige prestatie geleverd. Door iedereen in en rond de FC Groningen ging ik vijf jaar lang met plezier naar de club.”
Sinds zondagochtend bekend werd dat Groningen en Birmingham akkoord waren over de transfersom werd Kieftenbeld overvoerd met berichten. “Ik kreeg vooral veel leuke reacties van mensen die het een mooie stap voor me vinden en ‘het is je gegund’. Ook las ik een mooie column over mijn rol binnen Kids United. Zij gunnen me de overstap ook van harte, maar vonden het natuurlijk wel jammer dat ik nu niet meer zo vaak met ze kan trainen.”
“Mensen die me goed kennen, weten dat ik mijn gevoel heb gevolgd. Ik heb altijd hard gewerkt en hoop dat we een mooi moment kunnen vinden voor mijn afscheid in Euroborg. Morgenochtend (woensdag – red.) neem ik alvast afscheid van mijn teamgenoten, de staf en collega’s in Groningen.”
Tribunes
In Engeland komt hij in de competitie verschillende oude bekenden tegen. “Tjaronn Chery bij QPR en ook met Danny Holla, die bij Brighton speelt, heb ik veel contact gehad in de tijd dat we bij Groningen samen speelden. Natuurlijk woont ook Leandro Bacuna in de buurt, want hij speelt bij Aston Villa. Hem zal ik ook zeker gaan opzoeken. Bij de thuiswedstrijden van Birmingham zullen er nog steeds veel vrienden en familie op de tribunes zitten. Ze hebben al helemaal uitgezocht hoe laat ze moeten vliegen, hoe laat ze dan in de pub kunnen zitten en hoe laat in het stadion, haha.”
Kortom, het worden mooie jaren voor Kieftenbeld waarin zijn droom nog wel even voortduurt. “Het competitieprogramma heb ik al bekeken en rond de jaarwisseling spelen we een mooi programma. Op Tweede Kerstdag hebben we een uitwedstrijd, maar 28 december en 2 januari dan spelen we thuis. Dan zal het vast druk worden in huize Kieftenbeld. Bij mijn nieuwe club is alles tot in de puntjes geregeld. Ze hebben bijvoorbeeld zelfs een hondenuitlaatservice. Die heb ik eerst nog niet nodig, want ik heb geen hond, haha.”
Afscheidscadeau
Afgelopen maandag werd bekend dat Kieftenbeld opnieuw is genomineerd tot Maatschappelijk Speler van het Jaar. “Het is niet aan mij om mezelf te promoten. Dat is aan anderen. Maar ik zou liegen als ik het niet mooi zou vinden om deze prijs te winnen. Voor het geldbedrag dat aan deze prijs is verbonden, weet ik al een aantal mooie doelen. Daar kan ik dan nog mooi iets voor de club mee terugdoen als afscheidscadeau.”
