Jong FC Groningen zweet in Zeister bossen.

Drie dagen afzien in de Zeister Bossen, het huis van Oranje. Alfons Arts en zijn assistenten legden  met de nodige scherpte en aanstekelijk enthousiasme een piepjonge selectie van Jong FC Groningen onder-23 een trainingsprogramma op. Zodat de groep er op zaterdag 13 januari klaar voor is, als ONS Sneek in Friesland de eerste tegenstander na de korte winterstop is.

De luide stem van Alfons Arts siddert door de naaldbomen van de KNVB Sportcampus in Zeist. “Geen excuses, alles geven!” Er wordt hard gewerkt, de spelers ogen scherp en fris. Drie dagen Zeist, vijf trainingen en afsluitend een oefenduel tegen Jong FC Utrecht (wordt een 4-1 nederlaag). Keeperstrainer Bas Roorda legt alles vast vanuit een imposante videomast, er wordt gewerkt onder welhaast perfecte omstandigheden. Deze vrijdagochtend onder toeziend oog van onder meer manager topsport en talentontwikkeling Gerard Kemkers, hoofd opleiding Caspar Dekker en Chris Visscher, lid van de Raad van Commissarissen.  

Als de ochtendtraining van vrijdag erop zit, geeft Alfons Arts antwoord op een aantal vragen en blikt hij vooruit op het restant van het seizoen voor de Groninger beloften.

Je bent hier met een hele jonge groep, vijf spelers vanuit jouw elftal sluiten in Spanje aan bij de eerste selectie. Is dat lastig werken voor jou?
‘’Nee, juist totaal niet. FC Groningen onder-23 is een opleidingselftal. Opleiden richting het eerste is het doel, dus is het alleen maar mooi dat die vijf jonge jongens aansluiten bij de eerste selectie. Het is een compliment voor de opleiding, voor de spelers zelf en de scouting. Als trainer van deze groep is het juist zaak te werken aan het doorschuifmodel. Aan de andere kant zijn hier in Zeist ook weer vijf spelers vanuit onder-19, die op hun beurt het hogere niveau bij ons kunnen ervaren.’’

Je was eerder hoofdtrainer bij onder meer FC Emmen en SC Cambuur. Vergt het werken als opleidingstrainer veel aanpassing?
‘’Het is anders, maar het bevalt me heel goed. Natuurlijk is het wat meer in de luwte, maar daar voel ik me goed bij. Ik blijf mezelf en ben zeker nadrukkelijk aanwezig als trainer. Daarom is de inbreng van Gerard Wiekens en Antoine van der Linden zeker belangrijk. Zij hebben weer een andere persoonlijkheid en we vullen elkaar goed aan. Wat we proberen is de jonge jongens wegwijs te maken richting topvoetbal. Gerard en Antoine hebben veel ervaring opgedaan bij grote clubs in het buitenland. Daarnaast probeer ik mezelf verder te ontwikkelen door kennis te nemen van vernieuwingen in het voetbal.’’

Ben je tevreden over de ontwikkeling van je elftal en de spelers tot nu toe?
‘’Ons uitgangspunt is niet alleen ontwikkelen, maar ook winnen. Ook dat moeten ze leren. Alles vanuit veel enthousiasme en energie. Het gaat allemaal wel naar wens. De jongens hebben allemaal uitgesproken te willen slagen in het betaalde voetbal. Er zit een goede mix in het team en we willen voetbal spelen dat het publiek in Groningen graag ziet, vol energie en vooruit. We zetten daarin stappen. Een stap richting de eerste selectie zet je niet zomaar. Iedereen weet dat je dat door je prestatie en je gedrag echt moet verdienen.’’

Heb je nog een doelstelling voor de tweede seizoenshelft?
‘’We hebben voor dit seizoen als club bewust gekozen voor een jonge selectie en dus voor opleiden. We staan nu op de derde plaats, dat is zeker goed. Uiteraard wil je het nog beter doen, maar het blijft een opleidingselftal. Op termijn zou het vanuit dat uitgangspunt wellicht goed zijn om richting de tweede divisie door te stoten.’’